Hacer networking en Estados Unidos puede abrirte puertas que ningún currículum abre solo. Si vas a vivir una experiencia en el país a través de un programa como Work and Travel, Internship, Au Pair o Monitor Camp, las relaciones que construyas allí pueden cambiar el rumbo de tu carrera.
En Travelingua te contamos qué es el networking, cómo funciona en el contexto americano y cómo sacarle el máximo partido desde el primer día. Queremos que sepas cómo hacer networking para que comiences tu carrera en este país. ¡Acompáñanos!
¿Qué es el networking y qué es un networker?
El networking es el proceso de construir y mantener relaciones profesionales con el objetivo de intercambiar conocimiento, oportunidades y apoyo de forma mutuamente beneficiosa. Dicho así suena formal, pero en realidad es algo que ya haces cada día sin llamarlo por ese nombre: cuando presentas a dos compañeros que podrían ayudarse, cuando mantienes el contacto con un antiguo jefe o cuando charlas con alguien de tu sector en un evento, estás haciendo networking.
Un networker es simplemente alguien que practica esto de forma activa y consciente. No hace falta ser extrovertido ni tener don de gentes nato. El buen networker no es el que reparte más tarjetas en una sala, sino el que construye relaciones auténticas con las personas adecuadas en el momento adecuado.
Las relaciones profesionales más sólidas se construyen sobre la reciprocidad, no sobre el interés unilateral. Si te acercas a alguien pensando solo en lo que puedes obtener, esa relación no va a ningún sitio. Si te acercas pensando en qué puedes aportar, las puertas se abren solas.
Tipos de networking
Antes de entrar en cómo hacer networking, es imprescindible saber que no existe una única forma de hacerlo. Según el contexto, el objetivo y el canal, el networking toma formas muy distintas.
Networking personal
Es el más tradicional y, para muchos, el más poderoso. Se basa en el contacto directo, cara a cara, en entornos como eventos profesionales, ferias, conferencias, reuniones de equipo o incluso conversaciones informales en el trabajo. Si estás en un programa en una empresa americana, cada coffee break, cada almuerzo de equipo y cada after-work es una oportunidad de networking personal.
Social networking
El networking también vive en las redes sociales, y en el contexto profesional LinkedIn es su capital. A través de plataformas digitales puedes conectar con profesionales de todo el mundo, unirte a comunidades de tu sector, compartir contenido que demuestre tu experiencia y mantenerte en el radar de personas clave incluso cuando no estás físicamente en el mismo lugar. Durante y después de tu programa en EEUU, LinkedIn será la herramienta que mantenga viva tu red cuando vuelvas a España.
Networking estratégico
A diferencia del networking personal, que puede ser más espontáneo, el networking estratégico es intencionado. Consiste en identificar a personas concretas que pueden ayudarte a alcanzar un objetivo específico a medio o largo plazo y construir una relación con ellos de forma planificada. La clave, de nuevo, es que sea bidireccional: estrategia no significa instrumentalizar a las personas, sino saber con quién quieres conectar y por qué.
Speed networking
El speed networking es el formato más americano de todos. Se trata de eventos organizados en los que los participantes tienen unos pocos minutos para presentarse y conversar con cada persona antes de rotar al siguiente. Es intenso, puede resultar agotador, pero es extraordinariamente eficaz para hacer muchos contactos en poco tiempo y practicar tu presentación personal bajo presión. En EEUU este formato es habitual en conferencias, ferias de empleo y eventos de cámaras de comercio. Si tienes la oportunidad de asistir a uno durante tu programa, no lo desaproveches.
Networking en Estados Unidos: lo que nadie te cuenta antes de llegar
Saber qué es el networking es solo la mitad. La otra mitad es entender que en Estados Unidos funciona de una manera bastante diferente a como lo conoces en España, y esa diferencia puede hacerte tropezar si no la anticipas. Esto es lo que siempre les decimos a los estudiantes que participan en algún programa con Travelingua.
- La confianza se construye de otra forma: en España y en la mayor parte de Latinoamérica, la confianza es fundamentalmente afectiva: primero te caigo bien como persona, luego hacemos negocios. En EEUU ocurre lo contrario. La confianza es predominantemente cognitiva, es decir, me interesas si me demuestras desde el principio que tienes algo de valor que ofrecerme. Esto no significa que el factor humano no importe, sino que el punto de entrada es diferente. Cuando te presentes a alguien, no empieces por tu historia personal, sino empieza por lo que haces y por qué debería importarle al otro.
- El small talk no es relleno, es protocolo: en España tendemos a ir al grano o, en el extremo opuesto, a hablar de la familia y los amigos antes de hablar de negocios. En EEUU el small talk es la forma de crear un primer vínculo y bajar la guardia antes de entrar en materia profesional. Dominar el small talk americano no es sencillo, pero tampoco es complicado: pregunta, escucha y muestra interés.
- La comunicación es directa: los americanos tienen una expresión perfecta para esto: «cut to the chase». No te andes por las ramas. Si quieres algo, dilo. Si tienes una propuesta, preséntala con claridad. La ambigüedad que en España pueden interpretarse como educación, en EEUU a menudo se leen como falta de seguridad o de claridad de ideas.
- Tu acento y tu bilingüismo son una ventaja: menos del 20% de los estadounidenses habla una segunda lengua, y la mayoría de ellos nació en otro país. Si hablas inglés con acento español, eso significa que eres capaz de comunicarte en al menos dos idiomas. Tu acento no es un obstáculo, es parte de tu identidad y, bien gestionado, de tu marca personal.
- El americano medio no está acostumbrado a tratar con extranjeros: cerca del 60% de los estadounidenses no tiene pasaporte. Fuera de las grandes ciudades y zonas turísticas, muchos ciudadanos tienen un contacto muy limitado con personas de otros países. Esto puede traducirse en una curiosidad hacia ti que, si la sabes aprovechar, se convierte en una puerta de entrada fantástica para iniciar conversaciones.
¿Por qué el networking puede cambiar tu experiencia en Estados Unidos?
Llegados aquí, quizás todavía te preguntes si el networking es realmente tan importante o si es más bien un concepto de manual de empresa que en la práctica no cambia nada. Los datos dicen lo contrario.
Según un estudio de Harvard Business Review, hasta el 85% de los puestos de trabajo se cubren a través de contactos, no a través de portales de empleo. Eso significa que la mayoría de las oportunidades laborales nunca se publican en ningún sitio: circulan dentro de redes de confianza. Si no estás en esas redes, directamente no existen para ti.
Pero más allá de los datos, piensa en lo que supone estar en EEUU durante varios meses a través nuestros programas. Estás rodeado de profesionales americanos, compañeros de otras nacionalidades, supervisores con años de experiencia en su sector y personas que conocen el mercado laboral americano desde dentro. Cada una de esas personas es una conexión potencial. Cada conversación que tienes es una semilla.
Las relaciones que construyas durante tu programa pueden traducirse en recomendaciones cuando apliques a un trabajo, y todo eso empieza por aparecer, por mostrarte, por no quedarte en la habitación cuando hay una oportunidad de conocer a alguien nuevo.
La experiencias que puedes vivir con Travelingua te ponen en el contexto ideal para empezar a construir esa red desde el primer día.
¿Cómo hacer networking?
Ahora que entiendes el valor del networking en el contexto americano, la pregunta es cómo hacerlo bien. No existe una fórmula única, pero sí hay un proceso que funciona y que puedes llevar a cabo desde antes de subir al avión.
Preparación
El networking eficaz empieza mucho antes del primer evento o la primera conversación. La preparación es lo que diferencia a alguien que aprovecha su tiempo en EEUU de alguien que vuelve con buenos recuerdos pero sin red profesional.
Comunicación
Una vez en el terreno, la clave está en saber iniciar y sostener conversaciones de forma auténtica. Empieza siempre con small talk: pregunta por el evento, por el trabajo de la otra persona, por algo que hayas observado. Luego escucha más de lo que hablas. Las personas recuerdan a quienes les hacen sentir escuchadas, no a quienes más hablan.
Seguimiento
Este es el paso que más se salta y el que más diferencia hace. Conocer a alguien en un evento y no volver a tener contacto con esa persona es como plantar una semilla y no regarla nunca. Dentro de las 24 a 48 horas de haber conocido a alguien, envía un mensaje breve y personalizado. Puede ser por LinkedIn o por correo si tienes su email.
Valoración mutua
El networking que dura es el que se construye sobre la reciprocidad. No se trata de acumular contactos, sino de cultivar relaciones donde ambas partes se aportan valor de forma natural y sostenida en el tiempo.
LinkedIn y herramientas digitales
LinkedIn es la columna vertebral del networking profesional en EEUU, mucho más que en España. Antes de llegar, asegúrate de tener un perfil completo y optimizado: foto profesional, titular claro que explique lo que haces, resumen en inglés que destaque tu experiencia y lo que buscas, y todas las secciones relevantes rellenas.
Errores frecuentes al hacer networking si vienes de España
Conocer las reglas del juego ayuda. Pero conocer los errores más comunes ayuda todavía más, porque son los que se cometen incluso cuando tienes buena voluntad.
- Esperar a estar listo: muchas personas posponen el networking hasta sentir que su inglés es suficientemente bueno, que tienen suficiente experiencia o que están suficientemente seguros. Ese momento nunca llega si no empiezas. La confianza se construye haciendo, no esperando.
- Hablar solo de uno mismo: el error más habitual en eventos de networking es usar cada conversación como un monólogo sobre uno mismo. Las personas que más impacto generan son las que más preguntan y más escuchan.
- No preparar el elevator pitch: llegar a un evento sin saber cómo presentarte en 30 segundos es como ir a una entrevista sin haber pensado en tus respuestas. La improvisación rara vez funciona bien bajo presión, y en EEUU las primeras impresiones cuentan mucho.
- No hacer seguimiento: después de un evento, la mayoría de las personas no vuelve a contactar a las personas que conoció. Si envías un mensaje personalizado dentro de las 48 horas siguientes, ya estás por delante de la mayoría. Si además aportas algo de valor en ese mensaje, te recordarán.
- Pensar que la red caduca cuando termina el programa: el programa tiene fecha de fin; la red, no. Muchos estudiantes vuelven a España y dejan enfriar todas las relaciones que construyeron en EEUU por no invertir diez minutos a la semana en mantenerlas activas. Ese es el error más importante de todos, porque es el que hace que el esfuerzo de meses de networking no se convierta en nada concreto.
En resumen, el networking en Estados Unidos no es una habilidad que se tiene o no se tiene. Es una práctica que se aprende, se entrena y mejora con cada conversación. Si estás a punto de vivir una experiencia en EEUU, tienes delante una oportunidad única para construir una red profesional internacional desde cero. En Travelingua te lo ponemos muy fácil. Aprovéchalo.
